余热发电系统就其本质而言与火力发电系统类似，主要工作原理为：

传统建材行业产品生产过程中产生各类烟气，这部分烟气带有大量的热能，以往通常直接通过烟囱高空排放掉，没得到任何的有价值利用。余热发电系统利用余热锅炉回收这部分高温烟气中的热能，将水加热为过热蒸汽，过热蒸汽推动汽轮发电机组运转，从而产生电能输送至工厂的高压供电网内，大大降低了工厂外购电的使用量，产生巨大的经济效益。

2001年开始我院对低温废气余热资源利用技术进行了大量的理论研究，认为采用低温余热回收技术和国产化的低温余热回收装备，完全可以利用水泥、玻璃等建材行业的低温余热资源，并应用于发电。此后随着工程的实际运用和建设，该技术逐步完善并且得到了应用推广。我院于2006年将该技术成功应用于水泥生产线，并于2007年成功应用于玻璃生产线。

由我院设计的江苏华尔润集团有限公司的低温余热发电工程是全国第一家将低温余热发电技术应用于实际的玻璃厂，该项目还于2009年度建筑材料科学技术奖科技进步类二等奖。并于同年取得了中华人民共和国技术部颁发的《科技查新报告》。

2009年由我院总承包的成都南玻玻璃有限公司余热发电项目建成投产后，受到业主好评，该项目也是国内第一个由设计院总承包的玻璃余热发电项目。成功投产后获工信部召开现场专项推广会向全行业推广。

目前由我院设计和总承包的玻璃余热发电项目，已近30多套机组，其中南玻、信义、旗滨、台玻等几个国内玻璃行业的领军企业和我院均建立了长期良好的合作；水泥余热发电60多套机组，在为广大业主创造巨额经济效益的同时，也为我国的环保节能产业做出巨大贡献。